3月18日，苏州环境交易所成立。交易所将开展污染物排放权、环境权益类产品、静脉资源、能源能效管理、低碳技术及温室气体等产品的交易、交流和创新研究，以市场化手段促进区域环境资源合理配置、环境污染物排放总量控制和静脉资源充分发掘和再利用。
环境交易，这是许多苏州人不熟悉的名词，其实它跟股票交易所性质类似，只不过交易的商品是污染物、碳的排放权等。以碳排放交易为例，通俗地说，也就是把二氧化碳排放配额进行交易。基本原理就是：碳排放权也可以成为具有价值的资产，可以作为商品在市场上进行交换。减排困难的企业，可以向减排容易的企业购买碳排放权，后者替前者完成减排任务，同时也获得收益。
苏州成立环境交易所，可以说是国家下大力气节能减排的背景下的一种全新尝试，他们试图以市场的力量来引导企业主动节能减排，而不是以行政强制的方式来实现。
国家 “十二五”规划全文日前已经公布，节能减排的力度将继续加大，这一点已经确信无疑。国家相关部门还设定约束性指标，来督促地方政府与企业。比如，到2015年，能源消耗强度比2010年下降16%；温室气体排放强度下降17%，等等。这些硬性指标跟地方政府发展经济的职能，是有冲突的。排放权，从某种意义上说，也是发展权。一方面，地方经济要发展，必须新增产能，从而制造出更多的污染物以及温室气体；另一方面地方政府很苦恼，节能减排那是硬指标，若是完不成，政绩考核要大打折扣。一些地方不得已限电拉闸，用这种极端的办法来完成硬性指标，地方政府也有交易排放权的冲动与实际需求。
节能减排，必须吸引企业主动参与，企业才是节能减排的最重要主体之一。然而，在行政管理体系之下，边际成本相对低的企业虽然容易达到减排要求，但通常不会主动多减排，因为这无法带来利润。只有让排放权成为一种市场交易产品，企业才有可能真正积极参与节能减排行动，因为在排放交易权这个体系之下，各企业拥有明确的排放指标，如果多减排，则可以在市场上出售获得收益，可以换来真金白银。从这个层面上看，排放权交易是企业力行节能减排的“催化剂”。目前，苏州有多家企业已从国际碳排放交易中获得了数以百万美元的“真金白银”，他们的共同特点就是节能减排做得很到位，“省”出了大量的碳排放指标。这种市场化手段为碳交易提供了激励约束共容机制,从而有助于促进低碳经济的发展。
